האם חשיפה לחום ממושך יכולה לגרום לאזוספרמיה?

האם חשיפה לחום ממושך יכולה לגרום לאזוספרמיה?

אזוספרמיה היא מצב שבו בבדיקת הזרע לא נמצאים תאי זרע כלל. זהו אחד הגורמים המשמעותיים לאי פוריות הגבר, ויכול לנבוע מסיבות שונות: חסימה בדרכי הזרע, פגיעה בייצור הזרע באשכים, או שילוב של גורמים גנטיים, הורמונליים וסביבתיים. אחת השאלות שעולות בשנים האחרונות היא האם חשיפה לחום ממושך יכולה להיות גורם סיכון לאזוספרמיה, במיוחד בעולם מתחמם, בסביבות עבודה חמות ובהרגלי חיים כמו סאונה וג'קוזי.

במאמר זה נציג סקירה מדעית, עדכנית וניטרלית של הידע הקיים על הקשר בין חום, תפקוד האשכים וייצור זרע, תוך הדגשה היכן הידע מבוסס היטב, והיכן יש עדיין חוסר ודאות.

מהי אזוספרמיה וכיצד נוצרים תאי זרע?

ייצור תאי הזרע (spermatogenesis) מתרחש באשכים, בתוך הצינוריות הזרעיות, בתהליך מורכב ורציף האורך כ־70–74 ימים בבני אדם. התהליך כולל חלוקות תאים, התמיינות, בשילה והעברה לאפידידימיס. כדי שתהליך זה יתבצע בצורה תקינה, נדרש "חלון טמפרטורה" צר יחסית.

מספר מחקרים הראו כי ייצור זרע תקין מתרחש בטמפרטורה של כ־34–35 מעלות צלזיוס, כלומר נמוכה בכ־2–3 מעלות מטמפרטורת הגוף הפנימית. זהו אחד ההסברים לכך שהאשכים ממוקמים מחוץ לחלל הבטן, בשק האשכים, המאפשר ויסות טמפרטורה עדין באמצעות כלי דם, הזעת העור והתכווצות/הרפיית השרירים באזור. IMR Press+1

כאשר טמפרטורת האשכים עולה מעבר לטווח הפיזיולוגי, קיימים ממצאים המצביעים על פגיעה בתהליך יצירת הזרע: ירידה בריכוז תאי הזרע, ירידה בתנועתיות ובמורפולוגיה (צורה), וכן סימנים לנזק ברמת ה־DNA של תאי הזרע. Taylor & Francis Online+1

כיצד חום משפיע על האשכים ותהליך ה-Spermatogenesis?

מנגנונים פיזיולוגיים וביולוגיים

מחקרים ניסויים בבעלי חיים ובתרביות רקמה הראו כי עלייה מתמשכת בטמפרטורת האשך יכולה לגרום ל:

• עלייה באפופטוזיס (מוות תאי מתוכנן) של תאי נבט.

• פגיעה בשלב המיוזה, שבו נוצרים תאי זרע הפלואידיים.

• עלייה בעקה חמצונית (oxidative stress) וברדיקלים חופשיים.

• פגיעה בשלמות ה־DNA של תאי הזרע.

• שינוי במבנה היסטולוגי של הרקמה האשכית. Taylor & Francis Online+1

במודלים ניסויים הראו שאפילו עלייה מתונה יחסית בטמפרטורה (למשל ל־36–38 מעלות צלזיוס) עשויה לעצור את התקדמות תאי הנבט בשלבי המיוזה, כך שלא נוצרים תאי זרע בשלים. Frontiers+1

השפעה על הורמונים

במרבית המחקרים ההשפעה המרכזית של חום היא מקומית באשך עצמו. איכות הזרע נפגעת, בעוד שרמות הורמונים כמו FSH, LH וטסטוסטרון אינן תמיד משתנות באופן עקבי. יחד עם זאת, חלק מהעבודות מתארות כי חום קיצוני ומתמשך יכול להשפיע בעקיפין גם על הציר ההיפותלמוס-היפופיזה-אשך, אך נדרש מחקר נוסף כדי להבין זאת לעומק בבני אדם. MDPI

אילו סוגי חשיפה לחום נחקרו?

1. ניסויים מבוקרים בחימום האשכים

מספר מחקרים התערבותיים בבני אדם בדקו השפעה של חימום יומי של שק האשכים (למשל באמצעות אמבט חם מקומי) למשך מספר שבועות. במחקרים אלה נצפתה ירידה משמעותית בספירת הזרע, לעיתים עד רמות הקרובות לאזוספרמיה, בכ־5–9 שבועות לאחר תחילת החשיפה, ולאחר מכן התאוששות הדרגתית מספר חודשים לאחר הפסקת החימום. FertSterT+2Wiley Online Library+2

בחלק מהעבודות דווח אפילו על אוליגוספרמיה או אזוספרמיה זמנית, שהוגדרה כמצב הפיך לאחר הפסקת החשיפה לחום. חשוב להדגיש כי מדובר בתנאים ניסויים, עם חימום יומי מבוקר, שאינם משקפים בהכרח את החשיפה היומיומית של רוב הגברים.

2. חשיפה תעסוקתית לחום

במקצועות מסוימים, כמו אופים, רתכים, עובדים בתעשיית זכוכית או מתכת, תנורי תעשייה וכדומה, טמפרטורת הסביבה סביב אזור האגן יכולה להיות גבוהה לאורך שעות רבות ביום. מספר עבודות אפידמיולוגיות מצאו בקרב קבוצות עובדים אלו שכיחות גבוהה יותר של הפרעות בפרמטרי זרע, כולל ירידה בריכוז תאי הזרע, תנועתיות פחות טובה ושינויים במורפולוגיה. FertSterT+3PMC+3Wiley Online Library+3

עם זאת, ברוב המחקרים לא ניתן היה לקבוע באופן חד-משמעי קשר סיבתי לעצם האזוספרמיה, אלא לקשר בין חום לבין ירידה כללית באיכות הזרע. לעיתים היו מעורבים גם גורמים נוספים כמו כימיקלים, עישון, רעש, או מאפייני אורח חיים.

3. גלי חום וסביבה אקלימית

מחקרי אוכלוסייה עדכניים בחנו את הקשר בין גלי חום לבין איכות הזרע ומצאו כי בשנים עם גלי חום קיצוניים נמדדה ירידה במספר תאי הזרע ובאיכות המורפולוגית במדגמי זרע של גברים שנבדקו בתקופות אלו. נצפתה גם התאמה בין משך גל החום לבין מידת הפגיעה בפרמטרי הזרע. ScienceDirect+2Frontiers+2

גם כאן, הממצאים עוסקים בעיקר בירידה באיכות הזרע ולא באזוספרמיה קבועה. בנוסף, קשה לבודד את השפעת החום מגורמים סביבתיים נוספים כגון זיהום אוויר, הידרציה, מתח ועוד.

4. הרגלי חיים: סאונה, ג'קוזי, אמבטיות חמות ולפ-טופ

מחקרים על שימוש חוזר בסאונות, ג'קוזי ואמבטיות חמות מצאו ירידה מסוימת בפרמטרי זרע לאחר תקופות של חשיפה "רטובה" ממושכת לחום, עם שיפור בחלק מהמקרים לאחר הפסקת החשיפה. SciELO+2ScienceDirect+2

גם שימוש במחשב נייד מונח ישירות על הירכיים, מושבים מחוממים ברכב ולבוש תחתון הדוק, נדונו בספרות כגורמים אפשריים להעלאת טמפרטורת שק האשכים, אם כי העוצמה והמשמעות הקלינית של השפעה זו עדיין נחשבות מתונות ומצריכות מחקר נוסף. ScienceDirect+1

האם חום ממושך יכול לגרום לאזוספרמיה קבועה?

ממצאים מניסויים בבעלי חיים

במודלים של בעלי חיים (עכברים, חולדות וקופים) נמצא כי חשיפה חוזרת או ממושכת לחום ברמה גבוהה יכולה לגרום לפגיעה נרחבת ברקמת האשך, עד כדי היעלמות מסוימת של תאי נבט והופעה של אזוספרמיה, לעיתים עם שיקום חלקי בלבד. ResearchGate+2IMR Press+2

במקרים של היפרתרמיה כרונית קשה, תוארו שינויים בלתי הפיכים ברקמת האשך, אך תנאי החשיפה במחקרי חיות אינם זהים לחשיפה אנושית יומיומית.

ממצאים בבני אדם

אצל בני אדם, רוב העבודות מדווחות על:

• פגיעה הפיכה בפרמטרי הזרע לאחר תקופות של חימום מבוקר.

• התאוששות הדרגתית של ספירת הזרע והפרמטרים האחרים לאחר מספר חודשים ללא חשיפה. FertSterT+2Wiley Online Library+2

הספרות הרפואית אינה מציגה כיום הוכחה חד-משמעית כי חשיפה לחום בלבד, ללא גורמי סיכון נוספים (כגון אזוספרמיה לא חסימתית על רקע גנטי, מומים מולדים, פגיעה קשה באשך, כימותרפיה וכדומה), גורמת לאזוספרמיה קבועה בבני אדם. יחד עם זאת, ייתכן שחום ממושך מהווה "גורם מחמיר" במצבים בהם קיימת כבר פגיעות בסיסית באשך.

לכן, נכון להיום, ניתן לומר כי:

• חום ממושך עלול לתרום לפגיעה בייצור הזרע ולהגביר סיכון להפרעה באיכות הזרע.

• ברוב המקרים המתוארים, הפגיעה נחשבת הפיכה לאחר הפחתת החשיפה לחום.

• אזוספרמיה קבועה כתוצאה מחום בלבד נחשבת תרחיש פחות מתועד, ודורשת מחקר נוסף.

חום, הורמונים ואיכות זרע

חלק מהמחקרים בדקו גם את הקשר בין חשיפה לחום לבין מדדי הורמונים כמו FSH, LH וטסטוסטרון. ברובם לא נמצא שינוי הורמונלי חד-משמעי, וההשפעה המרכזית נותרה ברמת האשך ותאי הזרע עצמם. קיימות גם עדויות לקשר בין חום לבין עלייה בעקה חמצונית ובהפרעות בתיקון נזקי DNA בתאי הנבט במהלך המיוזה. Nature+2MDPI+2

שילוב של חום עם גורמים נוספים, כגון עישון כבד, זיהום סביבתי או חשיפה לכימיקלים מסוימים, עשוי להעצים את ההשפעה על איכות הזרע, אך יחסי הגומלין בין כל הגורמים עדיין נחקרים.

מה ניתן לעשות ברמת אורח החיים?

יש לזכור כי המידע הבא הוא כללי בלבד ואינו מהווה ייעוץ רפואי אישי:

• הפחתת חשיפה מיותרת למקורות חום אינטנסיביים באזור האגן (סאונה/ג'קוזי בתדירות גבוהה, אמבטיות רותחות).

• הימנעות ממיקום ממושך של מחשב נייד ישירות על הירכיים.

• שימוש מתון במושבים מחוממים ובגדים תחתונים הדוקים מאוד.

• שמירה כללית על אורח חיים בריא, שינה, תזונה ופעילות גופנית – כולם קשורים באופן עקיף לבריאות מערכת הרבייה. ScienceDirect+2ResearchGate+2

בכל מקרה של חשד לאזוספרמיה או להפרעה בפרמטרי הזרע, ההמלצה היא לפנות לרופא מומחה (אורולוג או אנדרולוג) לצורך בירור מלא, הכולל אנמנזה, בדיקות דם, בדיקות זרע נוספות ולעיתים הדמיה ובדיקות גנטיות, בהתאם לשיקול הקליני.

תוספי תזונה ותמיכה כללית בפוריות הגבר

בשנים האחרונות קיימים תוספי תזונה שונים, המבוססים על ויטמינים, מינרלים ורכיבים צמחיים, הנמצאים בשימוש כתמיכה כללית בתהליכים פיזיולוגיים הקשורים לבריאות הגבר.

מוצרי Prolistem מתוארים כתוספי תזונה המבוססים על רכיבים טבעיים, שמטרתם תמיכה כללית בתהליכים פיזיולוגיים תקינים בגוף הגבר. אין לראות בהם טיפול רפואי, ואינם מיועדים להחליף בירור רפואי, אבחנה או טיפול אצל רופא.

המחקר לגבי תפקיד תזונה, אנטי-אוקסידנטים ושינויים באורח החיים בהקשר של פוריות הגבר נמצא בהתפתחות מתמדת, ופרסומים חדשים ממשיכים להצטבר בספרות המדעית. השימוש בתוספי תזונה, אם נבחר, צריך להיעשות בהתייעצות עם גורם רפואי, כחלק מגישה כוללת ולא כפתרון יחיד.

סיכום

• ייצור זרע תקין דורש טמפרטורת אשכים נמוכה מעט מטמפרטורת הגוף הפנימית.

• מחקרים ניסויים ותצפיתיים מצביעים על כך שחשיפה לחום מוגבר, גם אם מתון אך מתמשך, יכולה לפגוע באיכות הזרע, להפחית את ריכוז תאי הזרע, לפגוע בתנועתיות ובמורפולוגיה ואף להעלות את שיעור נזקי ה־DNA.

• בחלק מהמחקרים דווחה הופעה זמנית של אוליגוספרמיה ואף מצבים הקרובים לאזוספרמיה, אשר לרוב השתפרו לאחר הפסקת החשיפה לחום.

• נכון להיום, אין הוכחה חד-משמעית לכך שחום לבדו גורם באופן שכיח לאזוספרמיה קבועה בבני אדם, אך הוא עשוי להוות גורם סיכון מחמיר, במיוחד בשילוב עם גורמים נוספים.

• הפחתת חשיפה מיותרת לחום באזור האגן ואימוץ אורח חיים בריא הם צעדים כלליים שעשויים לתמוך בבריאות מערכת הרבייה.

• בכל מקרה של חשד לאזוספרמיה או קושי בפוריות הגבר, יש חשיבות לפנייה לבירור רפואי מסודר.

לשאלות נוספות או לקבלת מידע מדעי נוסף, ניתן ליצור קשר עם צוות Prolistem.

⚠️ המוצר הוא תוסף תזונה בלבד. אינו תרופה, ואינו מיועד לאבחון, טיפול, ריפוי או מניעת מחלה.

מקורות נבחרים

1. Liu YX. Temperature control of spermatogenesis and prospect of male contraception. Front Biosci. 2010. IMR Press

2. Gao Y et al. The effects and molecular mechanism of heat stress on male reproduction. Systems Biology in Reproductive Medicine. 2022. Taylor & Francis Online

3. Abdelhamid MHM et al. Impact of a mild scrotal heating on sperm chromosomal abnormalities and DNA integrity. Andrology. 2019. Wiley Online Library+1

4. Verón GL et al. Impact of heat waves on semen quality. Science of the Total Environment. 2024. ScienceDirect

5. Shefi S, Tarapore PE, Walsh TJ et al. Wet heat exposure: a potentially reversible cause of low semen quality in infertile men. Int Braz J Urol. 2007. SciELO